第三个有异常的人(2/3)

    “照微这具身体命火无根，一旦中断供养，血肉便会逐渐衰败。”贺景玄沉声道。

    徐茂生到了佛堂，陈夫人恰好独自在里面。她认出他，随口问道：“又是你啊？”

    徐茂生第一次付诸行动，是在陈家。陈老爷年近六十，续弦的夫人却不过二十多岁。陈家修佛堂时，从澄古斋买了一尊铜佛、一对烛台和一个香炉，都是徐茂生亲自送的。

    谢存郢让十一娘暂时封住贺景玄的修为，以免他再次施术取人寿命。

    从前这些念头，他也只敢在心里转一转。毕竟对方是深宅里的夫人小姐，他不过是澄古斋一个替人搬佛像、擦香炉的伙计。真要说错一句话，莫说差事保不住，便是被人拖进巷子里打断腿，也没有地方喊冤。

    徐茂生踉跄了一下，仍旧梗着脖子道：“她本来就是愿意的，只是后来听见外头有人经过，一时害怕才闹起来。”

    押着他的官差当即在他膝弯踹了一脚，“人都被你害死了，你还敢狡辩？”

    他们要拿这些记录同冯宋氏近两月的行踪逐一对比，看他们这两个月是否有过什么交集。

    徐茂生约莫二十三四岁，身材瘦高，五官还算端正，脸颊与脖颈上却横着数道新鲜血痕，显然是被人用指甲抓出来的。

    贺景玄看了看谢存郢，又将目光落在十一娘身上。许久才点了点头。他知道十一娘同样不愿看着师姐再死一次。只要有一线可能，她都会竭尽全力保住照微的肉身。

    徐茂生报上姓名，她便让丫鬟多赏了他一块银子。

    谢存郢与颜谨再赴顺天府，提审冯宋氏，却在衙门外撞见了第三个身有同样燥气的人。

    官差被他气笑了，“她要是愿意，能把你的脸抓成这样？”

    自从慈灵庵的丑事传开后，京中勋贵官宦都严加约束起家中女眷，不许她们再随意前往城外的寺庙庵堂礼佛。有些人索性腾出内宅屋舍，修作小佛堂，在家中焚香礼佛。

    谢存郢抬手拍了拍贺景玄的肩膀，“你妻子的肉身已成，我们也不愿再让她死一次。现下我们已经向玄案司同僚发去信报，看能否帮你找到留下你妻子的办法。”

    颜谨心头一跳。

    他的双手被麻绳反绑在身后，衣领歪斜，嘴角还带着一片淤青，应当是在顾府被护院拿住时挨了打。

    这些话本也没什么，可她最后又问：“你叫什么名字？”

    “放心。只要你好好配合，玄案司上下，自会尽力保全她的性命。”

    徐茂生心头虽也打着鼓，可念头刚一转，便越发拿准了：她若当真动了怒火，怎么会刻意压着嗓子低声斥骂？为何不把外面的丫鬟叫进来？她不喊，自然是因为不好意思，毕竟她是陈家夫人，就算再饥渴，也不能像娼门女子一般索欢。

    这句再寻常不过的话落在徐茂生耳中，却成了印证。他愈发认定自己没有猜错。

    澄古斋是一家古董铺，原本便经营古佛、铜器与旧时供物，趁着这股风势，生意比往年兴旺了许多。

    谢存郢叫住抓捕那人的官差，问道：“他犯了什么事？”

    那官差回头看了一眼被押着的年轻男人，说道：“澄古斋的伙计，叫徐茂生，昨夜潜进顾侍郎的内宅，藏在新修的小佛堂里，意图轻薄顾家少夫人。顾少夫人挣扎呼救，被他捂死了。”

    徐茂生原本低着头，听见官差说出轻薄二字，忽然抬头辩解：“我没有轻薄她。”

    “还能支撑多久？”

    而后，谢存郢让十一娘去玄案司等候各方回信，自己则和颜谨跟着贺景玄回到贺家，取了他近两个月的手札。

    他没有立即回答，沉吟片刻才道：“若不妄动，至多十日。”

    徐茂生反手合上雕花木门，声音压得极低，透着一股笃定的轻浮：“夫人不必害怕，小人嘴严得很，保准把夫人伺候得舒舒服服。”

    可比这些更扎眼的，是他胸口那团暗红燥气。那气息比冯宋氏身上的更浓，也比贺景玄身上的更活跃。黑色浊气不再只潜于深处，而是顺着暗红色气息不断向外翻卷，几乎将他整个人都包裹住其中。

    可如今他越想越觉得，自己从前实在把那些女人看得太高。什么清规戒律，什么名节贞洁，不过是她们挂在嘴上说给旁人听的。从前她们能借着礼佛进香往庵堂里跑，如今庵堂去不成，索性把一尊尊神佛迎进内宅，亲手修起了小佛堂。这佛像、香炉、经柜，哪一件不是大费周章，非得经由外头血气方刚的男人，一件件送进内宅深闺？她们的门虽然关得更严了，可见外男的机会却未必比从前少。

    香炉本无大碍，不过是香料受潮。他三两下收拾妥当，却故意没有离开。

    陈夫人奇怪问：“你怎么还不走？”

    徐茂生平日里躬身垂首，面上虽是一派恭顺，可每每压低头颅，嗅着那些贵夫人裙裾间散落的暗香时，总忍不住想，这样的女人压在身下会是什么滋味？尤其在慈灵庵一事传开后，他便愈发觉得好奇，那些山野村汉都能假扮神仙汉一亲芳泽，为什么他不行？

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    她们已经把机会露出来了，他若是还不知把握，那可真是榆木脑袋不开窍了。

    徐茂生回到铺中，把那块银子翻来覆去看了许久。他想，若当真只是买东西，何必要问一个伙计的名字？

    数日后，陈家又来人，说新置的香炉总冒黑烟，让澄古斋派人去看。

    常进出这些大户人家，他也见过不少养在深宅大院的夫人小姐。她们一个个都生得花容月貌，高高在上得像供在神龛里的菩萨，一点不似寻常人家的女子粗朴。身上哪怕随便一件衣裳，都是不染纤尘的上好软缎，腕下随便褪下一只通透温润的翡翠镯子，便能在外头换来数年的大好工钱。

    “若找不到呢？”

    陆照微复活之前，贺景玄大部分时间都是在处理各种邪祟之事，这些手札无疑是他行踪最好的记录。

    “气动了！”颜谨连忙提醒。

    陈夫人起先像是没有听懂，怔了片刻，待明白他话中含义，脸色顿时沉了下来，厉声让他滚出去。

    “那就看老天爷眷不眷顾你们了。”谢存郢略带警告地看了他一眼，“如果你敢再动手取寿，那就别怪我们不讲情面了。”

    那位陈夫人隔着帘子问了他好几句话，佛像该朝哪边？香炉每日用什么擦？檀香烧久了会不会熏黑佛龛？

    徐茂生在澄古斋做了五年伙计，因生得周正、口齿伶俐，又颇懂得察言观色，所以掌柜常让他随货入府，替人安放佛像、调试香炉与供器。