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    曹金锁解释完，又低着头不作声，似乎预备着被曹三月劈头盖脸一顿骂。

    门板吱呀合拢，母亲拄着拐自前院挪进来，一见紧闭的房门，登时叹气道。

    曹三月眸光一凝，自心底涌起些堪比报复的快意。心脏被撕裂两半，中间结着盈盈一汪金黄的蜂蜜。

    “大哥，发了饷，我能有麦糖和蜂蜜吃吗！！”

    “好，等这个月有钱了，大哥给你买糖吃去。”

    “从前的好日子吧，娘也不知道，娘是从没赶上过……”

    “对，娘说得对。等到这个月来了饷钱，就……”

    他这样想道。

    金锁一把捂了弟弟的嘴，斥道：“叫嚷什么！就衬着你馋！”

    只是曹母生来节俭，断是不肯在吃食上画着冤枉钱，最终还是曹三月年前下了值，掏钱让弟妹们甜了甜嘴巴。

    这回小弟生病，请来的大夫开了苦药，叫三副煎做一副，能好得快一些。

    他坐在榻上，双手搂着膝盖，将自己缩做一团。

    待到月上中天，家人皆安置就寝，曹三月方推开房门，蹑手蹑脚翻墙而出。

    夜色之中，那豆暖黄的光亮轻轻拢做窗纸上的一团光晕，摇曳跳动，又转眼熄灭了。

    曹三月犹豫一瞬，眼神中似闪过什么少年人看不懂的决绝。他摸摸弟弟的脑门儿，出奇温柔道。

    如今，曹三月只是低头看着小弟，理理小童披散的头发，轻轻道。

    “谢谢大哥！大哥最好了！”

    曹三月心中惴惴，却转瞬想好了一个借口。

    小弟欢呼一声，懵懵懂懂抱上大哥的腿，流着鼻涕仰着头，问曹三月。

    这话说完，他出乎意料扯出一个笑脸，却裹着一身湿透的外袍中衣，大步跨进了自己房中。

    爹死了，娘老了，曹家有他一个滚在沙场上，满身血尘，就足够了。

    “三月……你这，你告诉娘，哪儿来的这么些钱？你是不是……”

    曹三月终于露出一个笑，抱臂看着弟妹们满院子撒欢儿，又听母亲忧心忡忡。

    “儿子做伍长戍边这么多年，没有功劳，也有苦劳。我们校尉在年前升我做了旅帅，还赐了赏钱。从今往后，每个月的钱饷再也短不了。您放心好了！”

    我需要钱，他们能给我钱，能叫我给娘买上最好的药，给弟妹们买来甜丝丝的零嘴。

    “来了！”

    曹三月不知在榻上枯坐了几时，终于慢腾腾起了身，来到桌前，燃起烛火。

    曹母神色十分迟疑，明摆着便是不信。

    等了好长时间，却只等来一句沉沉叹息。

    ……

    筷子尖上沾着蜂蜜，小孩们舔着筷子尖不肯撒嘴，含含糊糊说着。

    曹三月听得心头一震，忙搪塞道：“这不是过年了，儿子手上有些赏钱，这点糖水还是供得起。”

    小孩儿点了点头，便不说话。过了好一阵，他摸着母亲怀中的铜板，悄悄问：“娘，咱能去糖摊子上看看么？”

    “那……那我的糖！”

    他问自己道。

    母亲粗糙的手指摩挲过他幼嫩的脸，又疼又痒。

    小孩舌头灵，甫一沾药汤，便憋得满面通红。大夫看着也不忍心，摸摸下巴上的山羊胡，说道。

    天上不再落雨，屋外嘀嘀咕咕的人声方一字不落传进了曹三月耳中。

    集市上唱故事的男人一甩拨浪鼓，脚下打着拍子，慢悠悠哼道：“想当年，金马银戟玉笼头，麦糖瓦片驼奶墙……”

    去年腊月过小年，小孩儿窝在母亲怀中，头一回舌尖上沾了点甜味。有人告诉他，这是糖瓜，算不得什么顶顶好的甜食。

    我又能怎么办呢？

    秦千秋神色灼灼，冲属下比了个两个手势——

    怪不得我，怪不得我！

    “家中又什么甜味儿的东西，果脯，麦糖，或者蜂蜜，给孩子润一润嘴也好。”

    河间府从未有过一个校尉升曹三月做旅帅，但曹母无从知晓这等谎话，便当了真，不再过问家中多出来的钱粮到底从何而来。

    “若是能有一抿麦糖，或者一勺蜂蜜，含在嘴里，那才叫美呢！”

    我难道……还能有别的办法么？

    小孩儿听得懵懵懂懂，问母亲：“阿娘，他说得是什么？”

    “别烦扰你们大哥，他在外奔波这些日子，想来是累了……”

    “娘！”

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