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他没有经历过夫妻之间的事儿，一知半解，不知晓这些弯弯绕绕的，更遑论帝后间哪里需要非黑即白的。
“也是这段时间了。”皇后叹了口气，把棋盘上的棋子一颗颗往罐里收，“你父皇这些日子精神头时好时坏的，非拉着本宫说要立储，可是有时候却连人都认不清。太医说就这一两个月的事了。”
萧时衍帮着她把白子收进罐里。
皇后收完棋子，转过头来说道：“你府里也该添人了吧？”
萧时衍闻言手里的棋子差点掉地上，他手指一动把棋子放进去：“母后怎么忽然问起这个？”
“本宫问一问怎么了？”皇后把棋子罐盖上搁到一边，“你今年多大了？你大哥三哥在你这个年纪孩子都会跑了。你倒好，府里连个正经女主人都没有。从前那会本宫不好说什么，如今你都替父皇执笔批折子了，府里还空着，朝臣们嘴上不说心里头也要嘀咕。”
萧时衍对此不置可否：“儿臣这不是忙嘛。”
“你很忙？”皇后瞧他一眼，勾唇带笑，“你忙归忙，娶亲跟忙不冲突。你父皇身子都这样了，你要是再拖下去，他连你成亲都看不着。”
皇后到底是年轻过，也曾怀揣过一些心思，还是清楚这个岁数的人想着什么的。
“你是不是心里有人了？”
萧时衍被戳中心事面上不显，笑着反问：“母后今天怎么尽问这些？”
“你少跟本宫打马虎眼。”皇后挽袖拿起旁边的册子，“本宫在这宫里待了这么多年，什么事没见过。你那个府上三天两头有人去，本宫听说沈家那个小将军回京之后往你那跑得挺勤。你别当本宫不知道。”
皇后并没小觑萧时衍的手段，他敢堂而皇之露出来，想来也没打算好好藏着掖着。只是令她意外，京城里那些嗅闻到的老东西这次竟然没有那么快发现异样？
皇后想到这心里一梗，过往两人到底怎样深交？才让京城对他们的行径习以为常。
而萧时衍对此的解释倒是意味深长：“沈将军跟儿臣自小相识，走得近些也正常。”
“你跟你父皇年轻时候一个样，本宫问你话，你跟本宫打太极呢？”
“儿臣不敢。”
“你啊，嘴里说不敢的事多了。”皇后唇角一扬，一声嗤笑道出来，“时衍，本宫今日多问这一句，不是要管你。萧家向来是这个规矩，后族必然是要有点实权的。尤其偏爱武将，你父皇尚文，可你看看他挑的那些哪个不是武将世家的底子？咱们萧家几代皇帝都是这么过来的，娶个有兵权的媳妇，朝堂上说话才硬气。你如今替父皇执笔，往后要坐那个位置，后位的事不能马虎，你总得挑一个了。”
萧时衍往后靠住椅背凝神思索，片刻抬眼，语气装作漫不经心：“母后说的这些儿臣都想过。不过眼下还不着急。父皇那边身子不好，儿臣先紧着朝堂上的事办。后位的事，等过了这阵子再说。”
皇后静静地看他半晌，便也不再追问颇多，她端起茶盏浅啜，再缓缓开口道：“你自己心里有数就好，别拖太久了。”
萧时衍没有久待，起身行了礼：“儿臣知道了，多谢母后教诲。母后也早些歇着，儿臣改日再来请安。”
出了皇后的宫门，萧时衍脸上那点笑意敛去大半。他缓步往外走，可那心绪翻涌，他一直在心里反复掂量方才的对话。皇后那些话他听进去了，也知道那是实情。
萧家的规矩摆在那里，后族不能太弱，朝臣们看着呢。可他这会脑子里越想越觉得后背有点发麻。
回到府上时天色还早，萧时衍进府门后便拐弯往后头走去。
贺明远：“殿下，回书房还是……”
“去后头，去看看本王的母亲。”
贺明远一怔，便不再多言，紧随其后往府中的院落去了。萧时衍的母妃走得早，宫里没给她留下什么体面，他出宫开府之后在府里后头辟间祠堂供着她的牌位，逢年过节烧两炷香，不过平日里不怎么去了。
萧时衍让人点了灯，自己在蒲团上跪下来，摸出三炷香点上插进香炉里。
“母亲，儿臣来看你了。”
香炉里的烟袅袅地往上飘，他跪在那里跟平时那副笑呵呵的模样完全不同：“儿臣这阵子忙，没顾上来给你上香。那个人的身子不好，朝里的事都压到儿臣这边来了。从前他们见了儿臣都绕着走的，现在倒是一个个凑上来问安了。”
他说到这里浅笑一声，然而笑意转瞬敛收：“今日儿臣陪皇后下棋，问府中是否该添人，又问儿臣是不是心里已经有了人选。”
他拨了拨香灰，继续说道：“母亲，儿臣今天来是想跟你说一声，那杯酒你恐怕要晚点喝上了。”他对着牌位说这话时嘴角一扬，眼里带着笑意，“儿臣现在还不能提亲。陛下身子那样，朝里的事没定下来，儿臣要是这时候提亲，朝臣们肯定要闹。沈家那边……沈韫那个老将军也不是好惹的，儿臣得先把路铺好再开口。”
他说到这顿了顿，带上些无措：“不过儿臣跟你说，他挺好的。”
香炉里的烟飘到他脸上，呛得他偏了头。他扇了扇面前的烟，对着牌位笑着说：“他叫沈纪，母亲你大概没见过他，他那个人闷得很，就是话少。可你跟他处久了就知道，他那个人心里头什么都装着呢，嘴上不说而已。”
他跪在蒲团上说了好久，说沈纪怎么在南疆打了胜仗，封侯回京那次特别惹眼。
他边说边笑，后来自己都觉得有点唠叨了，便把话头收住，再对着牌位磕了头。
“母亲，那杯酒你先欠着。”他对着牌位说，语气还算轻松，“等儿臣把事情都办妥了，把人带到你跟前给你敬酒。他那个人规矩大，到时候肯定要给你行大礼，你可别嫌他死板啊。”
他把桌上的供果换一碟新鲜，这才推门出去了。这时候外头天已经暗了，廊下的灯笼也逐渐亮起来。贺明远见他出来便迎上去问道：“殿下，还回书房吗？”
萧时衍把衣摆拍了拍：“回去，还有几本折子没看完。对了…你回头让人去弄点好茶。上回沈纪在本王这喝的茶他说还行，回头给他送些过去吧。”
贺明远心里头叹了口气。自家殿下这心思，只要是明眼人都看出来了，就他自己觉得瞒挺好的。
对了，还有那帮固执起见的老头。
一直不相信五皇子是断袖。
剑穗
北边来的外族使团进京，说是商议商道之事。按理说这种事轮不着他一个皇子亲自去迎，礼部的人去就够了。可萧时衍跟礼部说这回北边来的是新继位的可汗，头一回遣使来朝得给足面子。
礼部的人听着觉得有理，就由着他去了。只有贺明远知道，萧时衍那天之所以主动去迎，是因为他打听到沈纪也会来。沈纪如今封了侯，这种场合按规矩得露个面。
萧时衍站在宫门口等使团的时候，贺明远欲言又止好几次，最后还是没忍住说道：“殿下，您这衣裳方才出门已经理过几回。”
萧时衍：“本王再理一遍怎么了？”
“不怎么……就是您再理下去，那袖口就要磨出毛边了。”
萧时衍把手放下来，换成背手。
使团到之后，萧时衍跟可汗的使节寒暄了几句，可是目光却往身后的人堆里看，这才瞧见沈纪站在武将那一列的后头。
沈纪穿了身崭新的侯爵朝服，腰束玉带，左耳上那枚耳饰扎眼的很。萧时衍端着架子跟使节说着场面话，也不忘把人看到底。
两人对视一眼，又各自把目光收回去。
晚上的接风宴就摆在保和殿，殿里头灯火通明的，两边坐满人，沈纪坐在武将那一溜的头一个位置，皇帝今天身子不好没来，让萧时衍代为主持。
萧时衍握着酒盏说几句话，底下的人跟着举杯喝一轮。酒过三巡之后气氛就松下来了，使节团那边有个年轻的副使冲上首行礼，结果话锋一转就拐到了沈纪身上。
“我们可汗听闻沈小将军南疆大捷，斩将夺旗，心中十分仰慕。这回遣使来朝之前可汗特意嘱咐一句，说若能见着沈小将军一面，想跟他比试比试，就当是给晚宴添个彩头了。”
彼时的沈纪正跟旁边的人说话，闻言才扭头来看那个副使。
而萧时衍坐在上首，手里的酒盏一转，但笑到眼底就彻底没了。
沈纪也正好抬眼看他，微微摇了摇头。
“比试就免了吧。”沈纪把酒盏撂下，瞧着并不热络，“晚宴是给贵使接风的，舞刀弄枪的不成体统。贵使远道而来，尝尝我们大启的酒菜才是正经。”
副使扬笑，摆了摆手，对沈纪的话并不放在心上：“沈小将军不必过谦。我们可汗说了，比试就是切磋切磋，点到为止，不伤和气。彩头我们也备了……”他说着朝后头招手，随行的人立刻捧上来一个匣子，打开来里头是一把弯刀，刀鞘上镶宝石，看着就很贵重。
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