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    老牛打了个响鼻，浑浊的雨水顺着牛毛往下淌。

    牛车在一处老旧的房子前停下来。村长跳下车，转头冲霍燃招呼：“这就是水水家。他家没人，你凑合住一夜，等雨停了再走。”

    不知走了多久，黑暗里传来老牛的哞哞叫，紧接着是车轱辘碾过烂泥的吱呀声。

    我一直都知道你把钱看得比什么都重要。

    他抬眼看过去。泥地，土墙，瓦片顶，木头房梁。屋顶好几个地方在漏水，滴滴答答，砸得地面坑坑洼洼。

    堂屋一张方桌两条长凳，墙角堆着几袋化肥和半筐红薯，灶台上搁着一口盖了盖的铁锅。

    狂风卷着雨珠劈头盖脸砸来，狠狠糊住整张脸，额前张扬的红发被雨水浸透，湿漉漉地往下淌水。

    这才一边脱了湿漉漉的蓑衣挂在门后，一边摸出裤兜里的塑料袋。

    伞被掀翻一次又一次。到后来他直接懒得管了，任由暴雨浇透全身。

    他盯着村长，指尖微微收紧，终究抬腿，踩着烂泥爬上了颠簸的牛车。

    拆开一层又一层，终于掏出一个按键磨得发白的老年机，他眯着眼按了拨号键搁在耳边。

    “行了小伙子，你早点歇着，明早雨停了再走。”村长说完就出去了，顺带把门掩上。

    承诺

    霍燃眉峰骤然一紧，往前踏了一步，脚下泥浆咕叽作响：“在哪看病？”

    山路没有路灯，只有远处偶尔劈过的一道闪电能把山脊照亮一两秒。

    他压根不在意满身狼狈，单手勉强稳住歪斜的伞，目光死死盯住清风寨深处的方向，踩着泥泞深一脚浅一脚往前硬闯。

    他单手扯出黑伞踩上烂路，斜风裹着暴雨乱扫，伞压根遮不住半点雨。

    “咔哒——”一声。

    一束微弱的手电光扫了过来。

    雨还在下。

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    “喂，水水诶，你奶奶咋样了？没啥大事吧？”

    “这我就不知道哩，没细说地方。”村长摆摆手，看他淋成这样实在不落忍，连忙掀开牛车边上盖着的旧塑料布，“先别在雨地里耗着了小伙子，雨这么大，天又黑透了，快上来，伯伯拉你一程！”

    一道黑色身影冒雨快步上前，抬手叩响房门：“二少，东南新任掌权人进北区了。”

    电话那头传来一声轻笑：“谁说不是呢。”

    村长顺手从墙角捞起一个搪瓷盆，往漏水的屋底下一放，又转身从里屋抱出一床蓬松的新棉花被，领着霍燃拐进侧边狭小的内屋。

    赶车的村长一把勒住牛，探出头，一眼就瞅见雨地里淋成落汤鸡的霍燃，不由得咋舌：“啊呀小伙子！雨下得这么凶，你黑灯瞎火一个人往山里走干啥？”

    另一边。

    屋内光线偏暗，窗帘半掩，隔绝了外头的雨色。

    霍燃抬眼，雨水顺着下巴往下滴，猩红的眼穿透雨雾，开口时嗓音沙哑：“我找周清淮。”

    霍燃的目光落在那床棉絮上，湿漉漉的红发还在不断往下滴水。

    “山里寨子条件就这个样子，委屈你将就一晚。”村长把厚被子摊开铺在硬邦邦的木板床上，伸手拍了拍厚实的被面，“晓得你们城里来的孩子睡不惯硬床板，铺上这个能好受些。这是水水前不久新弹的棉花被，还没人盖过。”

    霍燃站在原地，眼底那点刚燃起来的光亮，瞬间沉了下去。

    “人接到了，安排好了。安置在你屋里了，睡你新弹的棉花被。”

    北区中心，独栋的黑色小楼静立在雨幕里，四下寂静无声。

    脚下烂泥黏腻厚重，每抬一步都费劲，昂贵西裤裤脚很快浸满泥水。

    我故意花你的钱，只是想试图证明，我在你心里，比钱更重要。

    村长回到自家院里，先把老牛牵进棚里拴好，又给它添了把草料，拍了拍牛脑袋。

    村长打量了一遍这个打扮讲究、模样陌生的外乡人，恍然大悟：“你找水水啊？不巧喽，他奶奶病了，人不在寨子，陪着老太太出去看病了。”

    “一年里头棉花就收那么一点，好不容易弹出来两床新棉絮，你咋就舍得拿出来给他铺褥子？咱这山里，新弹的棉被，历来都是留着娶媳妇才用的。”

    穷的不能再穷。

    霍燃站在门槛边，浑身淌水，脚下很快积了一滩。

    村长摸到墙上的灯绳拽了一下。灯泡闪了两下才亮，昏黄的光勉强照亮这间老屋。

    屋子里潮气很重，即便被子是新的，也隐隐带着一股土腥味。