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    而且，如果把真相说出来，按照二哥的暴脾气，兰元钦一怒之下拉着他去当铺，把金簪还回去，把玉佩换出来怎么办？

    正在兰宝钊犹豫不决，不知道该不该说的时候，他的沉默落在兰元钦眼里，便成了一种默认。

    兰元钦心中的失望漫了上来，他不可置信地看着自己的弟弟，心中有什么东西，一点一点地塌陷下去。

    好不容易建立起的对兰宝钊的信任，就这样在兰宝钊的沉默里，被全然摧毁。

    兰元钦失望之余，只有灰心，他负手，仰头闭了闭眼，深深地吸了一口气，再睁开时，眼底最后一点余温也散了。

    他转过身，声音沉得像从胸腔里压出来的：

    “来人，请家法。”

    仆役走过来，犹豫问：“二公子，就在这院子里？”

    “对。”兰元钦发了狠，抬高声音命令：

    “就在这院子里，打到他认错，打到他再也不去赌坊挥霍为止！”

    兰宝钊的脸色霎时白了，血色尽退，着急忙慌地喊：

    “二哥——”

    可兰元钦没有回头。

    他负手背对着他，冰冷锋利的瞳仁里，倒映出两个仆役抬了一条长凳的模样。

    仆役将长凳放在院子中央，又有人捧着一块两指厚的木板走过来，躬身站在一旁。

    兰宝钊腿都软了，扭头就想逃，却被仆役按住，强行拖到了木凳上。

    兰元钦不理会兰宝钊的哀嚎和求饶，走过去，拿起那块木板，试了试分量，声音不咸不淡的：

    “按照家法，擅自外出赌博者，杖十下。”

    他将木板丢给仆役，抬起双眸，隽秀的神情里像是结着寒冰，吩咐：“一下都不能少。”

    兰宝钊被按在长凳上，仰起头，看着兰元钦没什么情绪的侧脸，动弹不得，心里又慌又委屈。

    他想喊冤，可他又确实拿了那一百两银子去做了别的事，没有赎回玉佩。

    不管那银子花在哪里，总归是没有办成大哥二哥交代的事。

    确实是他的错，也确实他毁了诺，再一次让兄长失望了。

    板子落下来的第一下，兰宝钊就疼得倒抽了一口凉气。

    我靠疼死了！

    感觉腰椎都要被打断了。

    第二下板子落下来的时候，兰宝钊吸着气，咬着牙没吭声，眼眶却已经红了。

    第三下打下来的时候，他再也绷不住了，“嗷”的一声哭了出来，眼泪鼻涕糊了一脸，声音又哑又颤，像只被踩了尾巴的小狗崽，大哭道：

    “二哥，二哥，别打了，我知错了，我知错了呜呜呜——”

    仆役闻言，举着板子的手顿住了，下意识仰起头，看着站在一旁看着的兰元钦。

    兰元钦负手站着，看着长凳上哭得直打嗝的弟弟。

    兰宝钊那张清俊的脸上早已糊满了泪，嘴唇咬得发白，肩膀一抖一抖的，整个人缩成一团，看着要多可怜有多可怜，但还是用力伸出手，像是想要抓住他的衣领。

    兰元钦负在身后的手指收紧了一瞬，指节微微泛白，闭了闭眼，干脆眼不见心不烦：

    “继续打！”

    板子声又继续响起，混杂着兰宝钊大哭的声音，一声一声，像是刀一样，割着兰元钦的耳膜。

    兰元钦受不了，转身，往前走了几步，可兰宝钊的哭声还是一缕一缕地刺进他心里，让他心脏也泛起密密麻麻的疼来。

    他站在原地，深呼吸几口气，响起娘临终前，拉着他的手，让他辅佐好哥哥，照顾好弟弟的嘱托，终于还是心软了：

    “停！”

    他背对着兰宝钊，抬手，止住了仆役接下来的动作：

    “……剩下的五下，明天再打。”

    他说完，抬脚便走了，背影绷得笔直，背对着众人，看不出什么情绪，但脚步匆匆，显然是不想再听兰宝钊的哭嚎。

    他走之后，仆役们面面相觑，还是有机灵的，抬手把鬼哭狼嚎的兰宝钊从凳子上扶了起来。

    兰宝钊长大第一次挨打，此刻屁股火辣辣地疼，走路都一瘸一拐的，又是羞耻又是尴尬，可站稳的第一件事，他还是忍着疼，小心翼翼地摸了摸怀里——簪子还在，硌在他胸口，完好无损。

    还好，还好。

    还好他二哥也没有打算真的打死他。

    兰宝钊捂着屁股，长舒了一口气，但想到明天还要挨五个板子，又皱了皱眉，撇了撇嘴，随即一瘸一拐地朝自己的屋里走去。

    入夜之后，兰府各处都熄了灯。

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